Vista externa do Telescópio Soar, inaugurado em 2004 com apoio da FAPESP (foto: Soar)
A FAPESP participou de um dos principais momentos da história da astronomia brasileira, com a inauguração do Observatório Soar (Southern Observatory for Astrophysical Research), no Chile, em abril de 2004.
Um dos objetivos do Soar era fornecer imagens mais precisas e abundantes que as obtidas até então pelos equipamentos em uso no país para estudar o Universo. Desde 2004, o telescópio no Chile captou imagens de explosões datadas de 12,7 bilhões de anos-luz, essenciais para estudos sobre a formação do Universo, entre outros fenômenos e objetos celestes relevantes.
O Brasil contribuiu com US$ 12 milhões, divididos entre o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), que destinou US$ 10 milhões ao projeto, e a FAPESP, que participou com US$ 2 milhões para a construção do telescópio.
Os outros três parceiros são norte-americanos: a National Optical Astronomy Observatories (NOAO), a Universidade da Carolina do Norte (UCN) e a Universidade Estadual de Michigan (MSU).
Em julho de 2014 a FAPESP anunciou a participação no consórcio internacional do Giant Magellan Telescope (GMT), em construção no deserto do Atacama, nos Andes chilenos, e em janeiro de 2016 um acordo que permitirá o acesso às informações do Large Synoptic Survey Telescope (LSST), a ser construído em Cerro Pachón, também no Chile.
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