Resumo
Os fitopatógenos desenvolveram inúmeras estratégias especializadas de virulência para facilitar a colonização dos tecidos vegetais, bem como infectar e modular a fisiologia da planta hospedeira, incluindo a produção de metabólitos secundários (produtos naturais) que poderiam atuar como fatores de virulência. O Brasil é o maior produtor de laranjas in natura e o maior exportador de suco de laranja no mundo, e estas frutas cítricas estão suscetíveis a inúmeras doenças fúngicas que causam perdas significativas para a economia brasileira. As doenças que causam as maiores perdas econômicas são os bolores verde e azul causados pelos fungos Penicillium digitatum e Penicillium italicum, respectivamente, embora outros fitopatógenos também sejam reportados. A pesquisa sobre esses fitopatógenos concentra-se em tratamentos contra os sintomas da infecção. No entanto, as bases moleculares da infecção e a especificidade em relação ao hospedeiro permanecem amplamente desconhecidas. Nesse sentido, nosso objetivo é caracterizar estruturalmente peptídeos produzidos por estes fitopatógenos e estudá-los com relação a sua funcionalidade na interação patógeno - hospedeiro, através de estudos de biologia molecular e genéticos. A ideia é realizar a deleção de genes-chave envolvidos na biossíntese destes metabólitos (NRPSs), permitindo a produção de organismos mutantes deficientes nos respectivos metabólitos, que serão estudados com relação a virulência frente ao hospedeiro. Estes estudos poderiam fornecer maiores informações sobre as estratégias utilizadas por essas espécies do gênero Penicillium e outros fitopatógenos fúngicos para infectar citros. Compreender a produção de fitotoxinas em seu contexto biológico representa um passo importante para desenvolver maneiras de proteger os citros das infecções por fungos. (AU)
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