Resumo
As formigas cortadeiras cortam material vegetal que é utilizado principalmente como substrato para o desenvolvimento do fungo simbionte, que constitui o alimento principal para larvas, adultos e rainha. Os gêneros mais evoluídos, Acromyrmex (quem quem) e Atta (saúvas), são herbívoros dominantes em muitos ecossistemas e ocupam posição de destaque entre as pragas agrícolas. Considerando que um sauveiro adulto (6 anos de idade) pode abranger uma área de cerca de 100 m2 e consumir por volta de 1 tonelada de matéria vegetal fresca por ano, pode-se compreender porque essas formigas têm causado prejuízos sérios à agropecuária (pastagens), monoculturas (citrus, cana, etc.) e principalmente aos programas de reflorestamento (eucaliptos). Para o controle dessas formigas foram muito usados inseticidas organoclorados (dodecacloro, aldrin, etc.), que foram proibidos por lei (a partir de 1992), devido aos efeitos tóxicos e poluentes que causam ao meio ambiente e aos seres vivos em geral. Desde a proibição de importação dos princípios ativos e do uso desses produtos, houve uma verdadeira "corrida" na busca de novos compostos para o controle desses insetos e uma crescente preocupação entre os pesquisadores no sentido de investigar inseticidas mais seletivos e menos agressivos ao ambiente, além de outros métodos alternativos. Partindo de informações gerais de agricultores sobre a utilização de plantas para o controle de saúvas, de dados da literatura e da experiência acumulada nos últimos anos, o grupo vem estudando plantas para o controle de formigas cortadeiras, para compreender as interações delas com o fungo simbionte, e as plantas, assim como para conhecer a microbiota relacionada ao fungo simbionte das formigas. Esses trabalhos estão sendo continuados com a associação de fracionamentos químicos e bioes até a identificação das substâncias responsáveis pelos efeitos observados. Diversos componentes ativos já foram determinados tais como ricinina, lignanas, glicerídeos, cumarinas, monoterpenos, flavonóides, derivados sintéticos baseados em sesamina e em amidas contendo o grupo piperonílico. A interrelação entre as diversas castas e a rainha e entre estas com o fungo simbionte tem sido estudada e tem levado a importantes observações sobre as substâncias envolvidas nesta interrelação que devem ser confirmadas em novos estudos. Dentre estas observações estão à metabolização dos açucares pelos fungos simbiontes. Estão sendo pesquisadas diversas plantas, Sesamum indicum, Ricinus communis, Canavalia ensiformis e Ipomoea batatas, Virola sebifera, Picramnia teapensís, Pilocarpus riedelianus, Pilocarpus grandiflorus, Pilocarpus sp, Carapa guianensis, Trichilia casaretti, e Raulinoa echinata com resultados parciais muito interessantes em formigueiros de laboratório com efeitos de atratividade e deletérios e que têm motivado a continuidade das pesquisas... (AU)
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