Resumo
O seqüenciamento (http://www.hgsc.bmc.tmc.edu/projects/honeybee/) e anotação ainda que parciais do genoma de A. mellifera, criaram a oportunidade de utilizar esta abelha, de grande valor econômico, como modelo para o estudo de genes cuja atividade é diferencialmente modulada entre as castas da colméia. Este é o caso das operárias e rainha, geradas a partir da regulação de um único genoma por fatores ambientais, i.é., pelo alimento diferencial recebido enquanto larvas. A morfogênese de 2 organismos distintos, de mesmo sexo, na mesma espécie, é um atributo dos insetos sociais, de modo que o seqüenciamento do genoma de abelhas abre fronteiras de investigação científica além daquelas desvendadas pelos genomas de Drosophila e Anopheles. A regulação diferencial da atividade gênica pode ser estudada focando-se os genes das hexamerinas (Hex). Nosso laboratório mostrou que a atividade de um destes genes é regulada pelo ambiente, i.e., pela dieta alimentar (Cunha et al., 2005). Além disto, os genes Hex têm função na metamorfose, onde a diferenciação de castas torna-se evidente, e pelo menos um deles é diferencialmente expresso nas castas. Há ainda evidências de que têm função na reprodução. Este projeto está sendo proposto com o intuito de completar o estudo da família de genes Hex de A. mellifera, três dos quais já foram caracterizados em nosso laboratório. Pretende-se clonar e seqüenciar o 4º. e último gene (Hex 70c) e proceder a estudos de expressão utilizando RT-PCR e PCR em tempo real, no contexto da regulação da diferenciação de castas, metamorfose e reprodução. Finalizaremos este trabalho com uma análise comparativa da estrutura gênica e dos perfis de expressão dos quatro genes codificadores de hexamerinas, com o objetivo de buscar evidências experimentais e computacionais de suas origens e possíveis funções alternativas.
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