Resumo
Encélado, um dos satélites de Saturno, é coberto por gelo e neve, e a temperatura de sua superfície varia entre 60 e 160 K. Apesar de ser congelado, Encélado apresenta grande atividade geológica na região do polo sul, onde há emissão de gases e poeira, na forma de uma pluma composta principalmente N2, CH4, CO2, e H2O. Estas moléculas são muito importantes do ponto de vista prebiótico. Além disso, acredita-se que Encélado tenha um oceano de água líquida logo abaixo da superfície congelada. O objetivo do presente projeto de pesquisa é simular, em laboratório, os possíveis cenários decorrentes da ação de agentes ionizantes, tais como fótons UV, elétrons, e íons leves e pesados, na superfície e na pluma de Encélado, analisando, qualitativa e quantitativamente, a destruição e formação de espécies químicas na superfície e logo abaixo dela, reproduzindo em laboratório os gradientes de temperatura, concentração de moléculas, e taxas de incidência de radiação e partículas, lá detectados. Tais experimentos serão conduzidos em câmaras de ultra-alto vácuo, a baixíssimas temperaturas, nas quais as moléculas de interesse serão irradiadas agentes de mesma natureza daqueles que atingem a superfície de Encélado. Os resultados serão obtidos por espectroscopia no infravermelho (FTIR), espectrometria de massas e cromatografia gasosa (CG-MS). Os experimentos serão conduzidos no Laboratório de Astroquímica e Astrobiologia da UNIVAP, em construção com recurso FAPESP JP (2009/18304-0), e experimentos complementares poderão ser realizados em laboratórios com os quais o grupo de pesquisa mantém colaboração (LNLS-Campinas, GANIL-França, PUC-Rio, Keck-Hawaii). A investigação permitirá esclarecer alguns processos químicos envolvendo moléculas prebióticas nessa lua, colocando peças importantes no quebra-cabeça da origem da vida no Sistema Solar.
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