Resumo
A necessidade de se ampliar a produção do etanol, com a expansão excessiva dos canaviais, levou ao interesse do uso dos materiais lignocelulósicos como fonte de açúcares fermentescíveis. No Brasil, o bagaço de cana-de-açúcar configura um abundante resíduo lignocelulósico com grande potencial para ser empregado como fonte primária na instalação de biorrefinarias. A lignocelulose é composta por lignina e por polímeros de açúcares, as hexoses e as pentoses. Quando hidrolisada, a celulose fornece a glicose, que pode ser fermentada pelo processo convencional, e hemicelulose, as pentoses, como a xilose e arabinose, que não são fermentadas pela Saccharomyces cerevisiae. Adicionalmente, a habilidade de metabolizar pentoses não é muito explorada entre os micro-organismos. Dentro da perspectiva de uma demanda mundial pelo aproveitamento máximo do potencial da lignocelulose, é estritamente necessária a fermentação microbiológica de pentoses, inclusive da L-arabinose, que é o terceiro açúcar mais abundante na matéria vegetal. Nesse contexto, propõe-se neste trabalho uma prospecção de leveduras pertencentes à coleção de trabalho do Laboratório de Bioquímica e Microbiologia Aplicada, IBILCE/UNESP, São José do Rio Preto (SP) quanto à assimilação de L-arabinose e estudo dos metabólitos secretados nos meios, com vistas à obtenção de ácidos orgânicos. Em estudo prévio, 36 leveduras cultivadas em meio YNB contendo 2% de L-arabinose como fonte única de carbono observou-se que 17 delas assimilaram a arabinose. Foram realizados, também, estudos preliminares com técnica de cromatografia líquida de alto desempenho (HPLC), que indicaram síntese, pelas leveduras, de etanol, ácido cítrico e ácido lático, além de diversos outros metabólitos não identificados pelo método usado. Como foi possível comprovar o potencial de uso das cepas para o aproveitamento da arabinose proveniente da biomassa para obtenção de produtos de valor agregado, propõe-se a continuidade do projeto, para identificar os demais compostos secretados e otimizar a produção pelas leveduras.
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