Diversidade e filogenia de algas vermelhas (Rhodophyta) de importância econômica e ecológica

Resumo

O projeto propõe o levantamento da diversidade e filogenia de grupos de relevância econômica e ecológica de macroalgas vermelhas (Rhodophyta) marinhas, mas nos quais persistem problemas taxonômicos. Os grupos abordados são as Corallinophycidae, Halymeniales, Gracilariales e o gênero Hypnea (Gigartinales), que incluem espécies com potencial econômico (e.g. produção de hidrocolóides), mas que também apresentam recorrentes problemas para a correta identificação de suas espécies, como a plasticidade fenotípica, convergência morfológica, necessidade de estruturas reprodutivas para identificação, entre outras. Portanto, são grupos em que o uso de marcadores moleculares tem se mostrado fundamental para o entendimento da diversidade de espécies, sua distribuição geográfica e afinidades filogenéticas. "DNA barcodes" serão utilizados para analisar centenas de amostras coletadas amplamente na costa do Brasil e também em alguns casos amostras do exterior para compreender melhor a diversidade de espécies desses grupos no Brasil e suas afinidades biogeográficas. Com esse "screening" inicial será possível definir quantas possíveis espécies estão presentes para esses grupos de algas, qual é a sua distribuição geográfica, proceder com a análise morfológica e selecionar representantes dessas espécies (cobrindo seus extremos de distribuição geográfica) para estudos mais detalhados de filogenia usando marcadores definidos para esse fim. A análise morfológica é bastante beneficiada com essa abordagem, uma vez que normalmente uma parte das amostras (muitas vezes a maior parte) não está fértil, o que dificulta a sua identificação. Com os agrupamentos indicando quais amostras fazem parte do mesmo táxon, é possível reunir e analisar espécimes em diferentes estágios do ciclo de vida, férteis ou não, muitas vezes crescendo em condições ambientais mais amplas, o que permite uma compreensão da morfologia e sua variação de uma forma muito mais completa. (AU)