Encapsulação de óleos essenciais em carreadores lipídicos: desenvolvimento tecnológico e aplicações

Resumo

Óleos essenciais (OEs) constituem misturas complexas de várias moléculas voláteis (hidrofóbicas) produzidas pelo metabolismo secundário de plantas. Dentre os principais constituintes de óleos essenciais destacam-se os terpenóides (mono, di e sesquiterpenos), e compostos oxigenados (ex. alcohols, esters, eters, aldeídos, cetonas, lactonas, eteres fenólicos, e outros), OEs apresentam grande importância em diversos setores industriais, como por exemplo o farmacêutico, alimentício, cosmético, sanitário, agricultura e pecuária. OEs tem sido amplamente empregados em virtude de suas comprovadas ações bactericida, virucida, fungicida, antiparasitária, inseticida, analgésica, sedativa, antiinflamatória, espasmolitica e anestésica local, dependentes da composição. Óleos essenciais também têm sido utilizados na proteção de alimentos (como antioxidantes e conservantes), e incorporados em embalagens ativas. Sua principal característica é a volatilidade, o que os diferencia dos óleos fixos, principalmente devido ao odor. Além da grande volatilidade, OEs também apresentam significativos problemas de instabilidade, podendo sofrer alterações irreversíveis de suas propriedades físico-químicas devido à exposição ao calor, umidade, oxigênio e luminosidade. A reduzida solubilidade em água é outra limitação para o uso de óleos esenciais em várias aplicações. A micro e nanoencapsulação de ativos naturais, incluindo-se aqui os OEs, representa uma abordagem viável e eficiente para modular a liberação de compostos bioativos, aumentando a estabilidade físico-química, proteção contra fatores ambientais, redução da volatilidade, modulação da liberação, aumento da biodisponibilidade, redução da toxicidade, entre outros. Esta técnica consiste na inclusão do agente ativo em um sistema carreador, o qual pode ser composto de derivados de carboidratos, gomas, proteínas, lipídios ou outros materiais poliméricos naturais ou sintéticos. Esta tecnologia permite, por exemplo, transformar substancias líquidas e voláteis em sólidos, alterar a solubilidade, proteger e modular a liberação e funcionalidade de ativos, além de superar problemas de instabilidade e incompatibilidades em ativos naturais. A encapsulação em carreadores lipídicos tem recebido significativa atenção nos setores farmacêutico e alimentício, face a várias vantagens, como baixa toxicidade, facilidade de escalonamento e baixo custo de produção e capacidade de encapsular compostos hidrofílicos e lipofílicos. Este projeto de pesquisa tem como objetivo principal investigar a geração de partículas lipídicas (micro ou nanoestruturadas) para estabilizar e modular a liberação e funcionalidade de óleos essenciais enfatizando-se processos de preparação, tipo de excipientes, processos de desidratação, caracterização físico-química e avaliação da atividade biológica (antimicrobiana e antioxidante). Tecnologias de emulsificação, fusão e outras, seguidas por etapas de desidratação (com adição de excipientes), serão estudadas. Serão utilizados no estudo óleos essenciais de Rosmarinus officinalis L. (alecrim) e de Lippia sidoides, plantas aromáticas já em estudo em nosso grupo (USP, 2009; REIS et al., 2011), que tem demonstrado elevado potencial de aplicação nos setores farmacêutico, de alimentos, cosmecêutico entre outros, destacando-se a atividade antioxidante e antimicrobiana. Estas espécies também se encontram relacionadas na lista de plantas medicinais com potencial para gerar produtos de interesse ao SUS (Relação Nacional de Plantas Medicinais de Interesse ao SUS - RENISUS). (AU)