Numts em Meliponini (Hymenoptera: Apidae): prospecção genômica, origem e evolução

Resumo

Numts são cópias não funcionais de genes de origem mitocondrial presentes no genoma nuclear. Essas regiões têm sido acidentalmente reconhecidas em diversos organismos pela presença de indels e stop códons em suas sequências. Em Meliponini, numts foram descritos em três espécies, e nossos resultados preliminares comprovaram a presença desses pseudogenes em outras três. O objetivo principal desse projeto é estudar os numts dentro de um contexto evolutivo. Pretende-se testar a hipótese de que os numts encontrados até agora em Meliponini são exclusivos dessa tribo, ou alternativamente, se a origem é mais basal dentro do grupo das abelhas corbiculadas. Para isso, espécies de Meliponini que representem toda a tribo e espécies de abelhas corbiculadas serão analisadas. Os genomas nuclear e mitocondrial serão isolados e utilizando-se de sondas dos genes mitocondriais, será possível isolar as cópias mitocondriais presentes no núcleo. Assim, os genes mitocondriais e seus respectivos numts serão caracterizados para entender onde e quando, num contexto evolutivo, os eventos de formação dos numts ocorreram.Numts podem ser ao mesmo tempo um obstáculo e uma nova ferramenta para análises evolutivas. Entender a origem e evolução desses pseudogenes será importante não só para o grupo econômica e ecologicamente importante das abelhas corbiculadas, mas também para diversos estudos que usam genes mitocondriais como principais marcadores moleculares, como em análises filogenéticas, filogeográficas, genética de população e identificação molecular de espécies por DNA barcode. (AU)