A exploração do mutualismo entre formigas e Qualea grandiflora (Vochysiaceae) por Medetera (Dolichopodidae, Diptera)

Resumo

Qualea grandiflora é uma árvore típica do cerrado que tem nectários extraflorais (NEFs) pareados, próximos à inserção das folhas. Plantas portadoras de NEFs podem manter mutualismos com formigas visitantes agressivas, que defendem a planta contra insetos herbívoros. Observações de campo permitiram encontrar larvas de um díptero do gênero Medetera que constroem seu abrigo com uma secreção pegajosa em cima do NEF de Q. grandiflora. A presença deste abrigo obstrui o nectário e impede o acesso de outros organismos, incluindo formigas. Além disso, formigas e outros insetos visitantes do NEF ficam presos no abrigo e servem de alimento para as larvas do díptero. Assim, larvas de Medetera podem estar interferindo no mutualismo formiga-planta, agindo potencialmente como um parasita dessa interação. Dentro deste contexto, o presente projeto de pesquisa tem como objetivos principais investigar se a mirmecofauna associada a Q. grandiflora é afetada pela presença das larvas de Medetera, e de que modo este efeito altera a proteção contra herbívoros proporcionada pelas formigas visitantes. Pretende-se também analisar a composição química do abrigo e da secreção produzida pelas larvas. O estudo visa esclarecer de que forma a presença de uma espécie exploradora afeta os resultados da relação mutualística entre formigas e Q. grandiflora.