Taxonomia integrativa: combinando múltiplas abordagens para melhor delimitação das espécies sul-americanas do gênero Milnesium Doyère 1840 (Tardigrada: Apochela: Milnesiidae)

Resumo

Tardígrados são microinvertebrados aquáticos, que medem menos de 1 mm de comprimento e apresentam quatro pares de patas "telescópicas" terminadas em garras ou discos adesivos e um aparato bucal muito característico. Esses animais são conhecidos por sua extrema capacidade de resistência a condições adversas, que inspira pesquisas de cunho biomédico, bioquímico e espacial. Eles estão distribuídos desde as regiões polares até as regiões tropicais, mas o entendimento de sua diversidade e distribuição ainda é limitado, principalmente no que se refere a região Neotropical. Além disso, muitas espécies descritas no passado foram consideradas cosmopolitas, mas a aplicação de novos estudos morfológicos, moleculares e morfométricos vêm demonstrando na verdade a existência de alguns complexos de espécies. A espécie Milnesium tardigradum Doyère, 1840 é um exemplo que evidencia essa questão. A maior parte dos registros de M. tardigradum feitos nas Américas datam do período em que essa espécie era considerada extremamente cosmopolita. Entretanto, revisões atuais do gênero utilizando técnicas modernas indicam que a espécie M. tardigradum senso stricto muito provavelmente está restrita à Europa. Assim, recentemente houve um aumento no número de descrições de novas espécies, mas apesar desses avanços, boa parte do território sul-americano, com potencial significativo para apresentar tardígrados ainda não descritos, permanece inexplorado. Diante desse panorama, este projeto visa realizar uma melhor delimitação das espécies pertencentes ao táxon Milnesium, da América do Sul, proporcionando um claro aumento no entendimento acerca da diversidade destas. Para isso, serão utilizadas múltiplas abordagens, como microscopia de luz com contraste diferencial interferencial, microscopia eletrônica de varredura e microscopia de fluorescência, além de análise morfométrica e molecular.