Consequências da perda dos soldados na imunidade social em cupins (Isoptera: Termitidae)

Resumo

A casta dos soldados é uma sinapomorfia em Isoptera, sendo que estes indivíduos estão associados prioritariamente com a defesa das colônias e parecem desempenhar uma função primordial na defesa imune colonial frente a patógenos. Algumas espécies de cupins perderam a casta de soldados, e dúvidas acerca do desenvolvimento do sistema imune ou de como estas espécies lidam com patógenos sem os soldados torna os Apicotermitinae neotropicais excelentes modelos de estudo. A presente pesquisa objetiva compreender o papel dos soldados na evolução da imunidade social em cupins. Para tanto, serão comparadas duas espécies de cupins: Silvestritermes euamignathus, que apresenta soldados providos de defesa física e química, e Anoplotermes pacificus, que não apresenta soldados, visando responder às seguintes questões: 1. Qual a contribuição dos soldados nos repertórios comportamentais envolvidos na imunidade social em cupins com defesas física e química?; 2. Quais respostas comportamentais estão associadas à imunidade social em cupins que perderam a casta dos soldados?. Indivíduos de ambas espécies serão contaminados com o fungo Metarhizium anisopliae e dispostos em arenas experimentais para observação comportamental. A análise dos experimentos incluirá a quantificação dos comportamentos de grooming, ataque, desmembramento, ou outro comportamento observado entre os demais membros e o companheiro contaminado. Os dados obtidos serão analisados por meio de modelos lineares generalizados de efeitos mistos. Ao final deste estudo, espera-se compreender as estratégias comportamentais adotadas pelas duas espécies de cupins neotropicais frente ao patógeno e o papel dos soldados na evolução do sistema imune social em cupins. (AU)