Explorando a história evolutiva de mariposas-líquens sob uma abordagem integrada (Lepidoptera: Lithosiini)

Resumo

A história evolutiva da vida é diversa e complexa, e para desenvolver uma melhor compreensão das relações entre os seres vivos e o ambiente, dados de diferentes fontes são necessários. Durante as últimas décadas, dados moleculares, métodos baseados em modelos mais sofisticados, aumento da capacidade computacional e abordagens integradas permitiram o estudo de questões evolutivas de um modo jamais visto. Por outro lado, a diversidade biológica no neotrópico conta com um número de especialistas inversamente proporcional à dos grupos taxonômicos, um dado preocupante no contexto de crise da biodiversidade. Essa discrepância é intensificada em Lithosiini, uma linhagem de mariposas cuja história evolutiva não pode ser entendida sem uma abordagem sistemática integrativa e moderna, dada a diversidade do grupo e a escassez de especialistas. O grupo é bastante diverso na região neotropical, apresenta morfologia e biologia diversa, biogeografia mal compreendida, caracteres sexuais elaborados e uma complexa química de compostos provenientes das interações pouco exploradas entre lagartas e sua fonte incomum de alimento, os líquens. Apesar da monofilia da tribo ser consistentemente corroborada, ainda persistem limitações referente à validade de grupos e relacionamentos filogenéticos, sendo que dos 457 gêneros onde estão arroladas as 3150 espécies, 345 são considerados taxonomicamente incertae sedis. A maior dificuldade para obter uma hipótese filogenética capaz de testar os grupos já propostos e desenvolver outros tipos de estudos evolutivos e biogeográficos é a reduzida amostragem taxonômica utilizada em trabalhos com Lithosiini. Estudos prévios mostram que uma melhor compreensão das relações filogenéticas em Lithosiini só poderá ser alcançada através de amostragem taxonômica mais ampla, com equilíbrio entre o volume de dados acessados e o número de táxons amostrados. Essa prerrogativa também é válida para que avanços possam ser feitos no entendimento de questões evolutivas associadas com a diversidade morfológica em estruturas envolvidas na produção de feromônios (androcônias) e som (tímbalo), bem como com a diversidade, distribuição e diversificação do grupo na região Neotropical. Sabendo que Lithosiini representa um grupo altamente diversificado na região Neotropical e com atributos morfológicos fenotipicamente variáveis, mas sem o entendimento das implicações que essa diversidade desempenha na história evolutiva, diversificação e distribuição do grupo, é proposto para Lithosiini um estudo integrativo moderno que vá além do estado da arte atual, usando dados moleculares de sequenciamento NGS e Sanger, morfologia comparada de androcônias, tímbalos e genitália utilizando microscopia eletrônica de varredura e micro-CT, e estudos de delimitação de espécie. Adicionalmente, o presente projeto visa contribuir com o acervo da coleção do (MDBio) da Unicamp, com a divulgação científica das atividades associadas ao projeto e com a formação de recursos humanos por meio de orientações de alunos de iniciação científica, mestrado e doutorado. (AU)