Biodiversidade, evolução, endemismo e conservação dos Medusozoa do Atlântico Sul-Ocidental

Resumo

Embora seja um grupo rico em número de espécies, distribuído em todas as regiões marinhas, com biologia e ciclos de vida complexos e de importância econômica considerável, estudos de cunho biogeográfico, ou inferências sobre distribuição, são inexistentes para os Cnidaria Medusozoa. De fato, considerando-se o conhecimento atual, não há sequer inferências relacionadas às áreas de endemismo ocupadas por suas espécies. Este hiato de conhecimento impede até mesmo uma melhor compreensão sobre a evolução geral do grupo, especialmente se correlacionada aos diversificados ciclos de vida exibidos e, em maior grau, obscurece qualquer ação de conservação para os mesmos. Compilações recentes sobre a biodiversidade do grupo demonstram que atualmente são registradas 384 espécies do grupo para o Brasil, a grande maioria das quais incluídas entre os Hydrozoa. Nesta conjuntura, nossa proposta é estudar a diversidade dos Medusozoa para a região do Atlântico sul ocidental, desde Cabo Frio (RJ) até a Terra do Fogo (Argentina), correlacionando as distribuições aos ciclos de vida. O foco do estudo pode ser dividido em dois aspectos complementares: a) o estudo dos padrões de distribuição atuais, sob uma perspectiva macroevolutiva, definindo-se áreas de endemismo, e b) a compreensão dos fatores que regulam a distribuição e a especiação destes organismos, em uma perspectiva microevolutiva, especialmente correlacionada à biologia dos grupos. Dentro desse escopo, nossos objetivos gerais são (1) fazer um levantamento faunístico dos Medusozoa para os ambientes planctônico e bentônico e avaliar a biodiversidade na região de estudo, (2) inferir áreas de endemismo, baseado em análise de parcimônia de endemicidade para compreender macropadrões de distribuições,(3) realizar estudos filogeográficos, contrastados aos de ciclo de vida, buscando compreender padrões de distribuição particulares, variáveis conforme a biologia. Um importante produto resultante deste estudo também será a curadoria dos espécimes de Medusozoa coletados e que serão depositados na coleção do Museu de Zoologia of the Universidade de São Paulo (MZUSP). Assim, o projeto inclui uma amostragem ampla de materiais bentônicos e estudo de coleções prévias de animais bentônicos e planctônicos para a região compreendida entre Cabo Frio e o extremo sul brasileiro. A parte uruguaia e argentina será realizada em colaboração com cientistas argentinos, o que propiciará, igualmente, uma normatização taxonômica dos animais do atlântico sul ocidental. (AU)