Laticíferos articulados e não articulados: estrutura, desenvolvimento e evolução

Resumo

O laticífero é uma estrutura secretora presente em diversas famílias de plantas vasculares, desde samambaias até os grupos mais derivados de angiospermas, e aparentemente surgiu diversas vezes ao longo da história evolutiva das plantas terrestres. Embora as descrições refiram-se a famílias latescentes, uma minoria desses grupos possuem laticíferos em todos os seus representantes. Da mesma forma, a ausência de descrições de látex em inúmeras espécies não implica em ausência de laticíferos, pois a abundância de látex pode estar relacionada à estrutura do laticífero e disponibilidade hídrica, entre outros fatores. É preciso ressaltar também que interpretações equivocadas tem atribuído a presença de laticíferos a famílias que, a princípio, não os possuem. Todos esses fatores reforçam a necessidade de se realizar um amplo levantamento e análise dos grupos descritos como latescentes, para se reavaliar a sua real distribuição e aspectos evolutivos de seu surgimento nas plantas vasculares. Este é um dos objetivos do presente trabalho que visa avaliar anatomicamente a ocorrência de laticíferos nas 42 famílias de plantas vasculares já descritas como possuindo ao menos um representante latescente. Para isso, também será avaliado o tipo de laticífero com base em sua ontogênese, para se averiguar se a diversidade descrita para alguns grupos ou a fixação do caráter em outros realmente reflete eventos evolutivos distintos. O outro ponto fundamental de divergência no estudo dos laticíferos é o seu modo de crescimento, especialmente nos laticíferos não articulados, descritos como possuindo um crescimento apical intrusivo entre as células adjacentes. Desta forma, este trabalho também tem por objetivo estudar o desenvolvimento dos laticíferos de Asclepias curassavica (articulado) e Euphorbia milii (não articulado) através da análise ultraestrutural e imunocitoquímica de seus ápices e da atividade pectinase que pode estar envolvida em seu modo de crescimento e consequentes relações de adesão entre o laticífero e as células adjacentes. A expressão gênica global também será realizada e analisada para estas duas espécies juntamente com a formação dos laticíferos. O padrão de expressão será comparado com espécies filogeneticamente próximas através de análise de bioinformática e, utilizando-se hibridização in situ, será acompanhada a diferenciação do laticífero em meio as meristemas. Desta forma, espera-se identificar o modo de diferenciação e crescimento dos dois tipos laticíferos de maneira definitiva. Esta será a primeira vez que os laticíferos serão investigados evolutivamente em larga escala e, com este projeto, espera-se resolver as principais divergências quanto à sua ocorrência, desenvolvimento e evolução nas plantas vasculares. (AU)