Evolução cerebral e cognitiva em psitacídeos: uma análise comparativa

• Processo: 06/02479-8
• Modalidade de apoio: Bolsas no Brasil - Pós-Doutorado
• Data de Início da vigência: 01 de outubro de 2006
• Data de Término da vigência: 30 de setembro de 2007
• Área de conhecimento: Ciências Biológicas - Zoologia - Comportamento Animal
• Pesquisador responsável: Eduardo Benedicto Ottoni
• Beneficiário: Cynthia Schuck Paim
• Instituição Sede: Instituto de Psicologia (IP). Universidade de São Paulo (USP). São Paulo , SP, Brasil
• Assunto(s): Psittacidae
• Palavra(s)-Chave do Pesquisador: Cognicao Comparativa | Evolucao Cerebral | Evolucao Cognitiva | Metodo Comparativo | Psitacideos | Etologia Cognitiva

Resumo

Muito do que se sabe atualmente sobre a evolução de habilidades cognitivas complexas centraliza-se na função do cérebro como substrato para o desenvolvimento da cognição. Quais seriam porém as pressões seletivas e restrições associadas ao desenvolvimento de cérebros proporcionalmente maiores e mais complexos em alguns táxons? Estudos comparando as características da história de vida, ecologia e filogenia de um grande número de espécies –em sua maioria primatas– sugerem algumas hipóteses. Dentre estas, figuram as demandas cognitivas associadas à necessidade de sobreviver em ambientes complexos e variáveis e de interagir socialmente em grupos, e a influência de restrições estruturais, filogenéticas e energéticas sobre o desenvolvimento cerebral. Muitas das características postuladas como centrais à evolução da inteligência em primatas encontram porém paralelos surpreendentes dentre os psitacídeos (papagaios, araras e afins), uma ordem ainda pouco estudada porém composta por várias espécies em processo avançado de extinção. Além de serem extremamente sociais e longevos, muitas espécies possuem extenso período de dependência parental, forrageiam em ambientes complexos e apresentam uma capacidade de comunicação verbal e aprendizagem bastante desenvolvidas. Além disso, altos graus de encefalização, em alguns casos maiores do que o de primatas de tamanho corpóreo comparável, são observados nesta ordem. Dado assim o enorme potencial do grupo para o estudo da evolução cerebral e cognitiva aliado à escassez de estudos envolvendo as espécies desta ordem, o projeto tem como objetivo contribuir para a compreensão dos fatores e consequências evolutivas associados às variações no tamanho relativo do cérebro presentes na ordem dos psitaciformes. Para tal, serão testadas hipóteses sobre os fatores ecológicos e da história de vida das espécies potencialmente associados à sua evolução cognitiva e cerebral, em particular os custos e benefícios associados ao desenvolvimento e manutenção de cérebros relativamente grandes em função do nicho alimentar, pressão de predação, tempo de desenvolvimento e longevidade das espécies. Ao analisar hipóteses nunca antes testadas nesta ordem, o projeto também fornecerá subsídios para a compreensão da evolução cerebral em outros grupos.