Cuidado maternal em aranhas da família Theridiidae

Resumo

Aranhas constituem um excelente modelo para o estudo da evolução do cuidado parental. A variação da complexidade comportamental e da duração do período de cuidado maternal, a possibilidade da realização de experimentos controlados com tamanho amostral adequado e a existência de hipóteses filogenéticas sobre as quais é possível mapear os comportamentos de interesse são algumas características que tornam o grupo especialmente interessante. Na família Theridiidae são encontradas desde espécies cujo cuidado maternal está restrito à produção e guarda da ooteca até espécies nas quais os filhotes compartilham a teia materna durante todo seu desenvolvimento, recebendo proteção e alimento. Estudos recentes indicam que o cuidado maternal prolongado é particularmente comum em um grupo de espécies da família (clado LC). Esta hipótese, no entanto, é baseada em um conjunto de dados que não inclui informações sobre a extensão do período de cuidado maternal na maioria dos gêneros conhecidos. Além disso, informações importantes, como o número de eventos reprodutivos, fecundidade e tamanho de ovos, ocorrência de fornecimento de presas e/ou biomassa pré-digerida para os filhotes e a eficácia da proteção fornecida pelas mães contra predadores, parasitoides e patógenos não estão disponíveis para grande parte das espécies, mesmo nos gêneros mais estudados. Variações intra-genéricas, mesmo quando as espécies estão em simpatia, tornam o quadro ainda mais complexo. Este projeto tem como objetivo suprir parte dessa deficiência em dados sobre o grupo, fornecendo informações sobre a história natural, experimentos para testar a influência do cuidado maternal na sobrevivência e crescimento dos filhotes e sobre as implicações desse comportamento para o sucesso reprodutivo das fêmeas. Serão investigadas várias espécies da família Theridiidae que ocorrem em áreas de mata atlântica e cerrado. Dados desse tipo são essenciais para compreendermos variações qualitativas e quantitativas do investimento maternal e a evolução de associações duradouras entre irmãos em aranhas. (AU)