Padrões morfológicos e pulsos de diversidade na evolução dos Crocodyliformes

Resumo

Os Crocodyliformes compõem um grupo relevante no âmbito da Paleontologia de Vertebrados, sendo reconhecida ampla literatura tratando de aspectos taxonômicos, macroevolutivos e paleobiológicos de táxons fósseis do grupo. Tradicionalmente estes se dividem em "Protosuchia", "Mesosuchia" e Eusuchia; estando Crocodylia, clado que congrega as formas viventes, incluído em Eusuchia. Conhecidos com base em vinte e três espécies, os crocodilos atuais representam uma pequena parcela da diversidade do grupo, cujo amplo registro fóssil se estende desde o Triássico Superior. Ademais, a diversidade atual congrega basicamente um único padrão morfológico, relacionado à exploração de águas continentais (raramente litorâneas), enquanto crocodilos fósseis ocuparam nichos bem mais variados. O presente projeto visa identificar padrões de variação morfológica e pulsos de diversificação ao longo da evolução dos Crocodyliformes, tendo como base a mais inclusiva hipótese filogenética já produzida para o grupo (gerada pela construção de super-árvores). Duas frentes principais de trabalho serão desenvolvidas. O estudo de padrões morfológicos basear-se-á em características da região antorbital do crânio tais como o posicionamento da narina externa, o grau de fechamento da fenestra antorbital, a extensão do palato secundário e conseguinte posicionamento da coana, além do formato do rostro e morfologia dos dentes. Utilizando-se da base filogenética, buscar-se-á analisar as possíveis correlações no surgimento destes caracteres, e entre estes e a aquisição de hábitos inferidos para os animais em questão. No que tange ao estudo da diversidade do grupo ao longo do tempo, o foco será identificar mudanças significativas na divergência de linhagens através da análise dos níveis de assimetria das hipóteses filogenéticas, representados pelo número de táxons e formato geral de ramos que derivam de cada nó dos cladogramas. Com a identificação dos pulsos de irradiação do grupo, tentar-se-á relacioná-los com a aquisição das características anatômicas estudadas e com as restrições de nicho por elas impostas.