Diversidade microbiana: a importância da exploração de novas fontes de biodiversidade

Resumo

Dentre os ecossistemas brasileiros, alguns chamam atenção devido à particular combinação de condições ambientais únicas, que resultam na evolução de espécies capazes de colonizar restritamente estes hábitats. Entre esses ambientes, há um destaque em especial ao Arquipélago de São Pedro e São Paulo (ASPSP) localizado na região equatorial norte do Oceano Atlântico o qual dista cerca de 1.010 km da cidade de Natal - RN, a meio caminho entre o nordeste Brasileiro e o continente Africano. O ASPSP é constituído por cinco ilhas maiores e numerosos rochedos, sendo um dos lugares mais inóspitos do País. A formação geológica das ilhas é única em todo o mundo e se projeta para o mar com forte declive, sendo desprovidas de praias, vegetação e água potável. Apesar de apresentar condições adversas à vida na parte emersa, esse conjunto de ilhas é cercado de rica biodiversidade na parte submersa. Nesse cenário, destacam-se as esponjas marinhas, as quais são provavelmente os metazoários mais primitivos ainda existentes, e são um organismo excelente para o estudo das interações entre organismos superiores e procariotos. No seu meio ambiente, cerca de 40-60% da biomassa da esponja é composta por micro-organismos, o que permite utilizar as esponjas como uma fonte de amostras de comunidades microbianas aquáticas. Estes microbiomas apresentam uma variedade de micro-organismos, desde os organismos utilizados na dieta da esponja a bactérias residentes e simbiontes, constituindo um reservatório natural de diversidade genética e de metabólitos secundários com interesse biotecnológico. O ASPSP tem um apelo especial para exploração das interações entre esponjas e micro-organismos, pois possuem algumas espécies de esponjas de ocorrência exclusiva ainda pouco afetada pela ação antrópica. Esse fato, aliado ao desconhecimento completo dessas associações reforça o interesse de incentivar pesquisas na região. Neste sentido, este projeto tem por objetivo o estudo da diversidade genética das bactérias associadas a esponjas. A exploração irá incidir sobre esponjas com interesse ecológico e biotecnológico e irá revelar a diversidade molecular e as características funcionais do microbioma das esponjas.