Solubilização de terras raras a partir de rocha fosfática utilizando micro-organismos

Resumo

Os elementos do conjunto terras raras tem suas aplicações aumentadas a cada dia, fazendo com que a procura por esses metais seja cada vez maior. Entretanto, a China, maior produtor e exportador mundial de terras raras fixou uma quantidade limite de exportação destes elementos, que ainda foi diminuída drasticamente em 2010, fazendo com que os valores de mercado subissem exponencialmente a partir deste ano. Em paralelo a estes acontecimentos, foi descoberto nos últimos anos, grandes reservas de terras raras no Brasil, fazendo com que nosso país subisse para segundo lugar no ranking dos países que possuem maiores reservas destes minerais no mundo. Um dos problemas da concentração e purificação dos elementos presentes no conjunto terras raras é a utilização de grandes quantidades de ácidos, reagentes oxidantes e redutores e também solventes orgânicos específicos que são empregados nos métodos de separação atuais, fazendo com que este processo tenha um alto custo, encarecendo, portanto, o valor final do produto. Este projeto busca uma alternativa aos métodos atuais de abertura química do minério, utilizando bactérias que obtêm sua energia ao oxidar minerais de ferro e enxofre produzindo ácido, que será o responsável pela solubilização dos fosfatos de Lantanídeos, sendo, portanto, uma possibilidade de uma alternativa de menor custo e menos prejudicial ao meio ambiente.