Influência do sulfato na digestão anaeróbia da vinhaça de cana-de-açúcar: efeitos sobre a remoção de matéria orgânica e produção de metano

Resumo

O setor sucroalcooleiro vem se expandindo na economia brasileira desde os anos 70, marco histórico das sucessivas crises mundiais no fornecimento de combustíveis fósseis. Destaque entre as fontes alternativas renováveis, o etanol é obtido a partir da fermentação dos açúcares contidos na matéria-prima de origem vegetal (ex: cana-de-açúcar e milho). No entanto, a sua produção é caracterizada pela geração de um volume significativo de vinhaça, a principal água residuária resultante da fase de destilação, sendo gerados em média 13 L para cada litro de etanol produzido. A vinhaça contém elevada concentração de matéria orgânica, além de teores significativos de macro e micronutrientes, além de características ácidas e corrosivas. Devido ao seu potencial poluidor, há a necessidade de que esse despejo receba um tratamento antes de ser disposto no meio ambiente. Dentre as tecnologias disponíveis, destaca-se a digestão anaeróbia por apresentar diversas vantagens, como a diminuição da carga poluidora e a geração compostos energéticos, como hidrogênio e metano. Apesar da viabilidade dessa tecnologia, estudos mostram que alguns compostos, presentes em concentrações significativas na vinhaça, podem interferir negativamente na digestão anaeróbia, como é o caso do sulfato (SO42-), cujas concentrações na vinhaça tendem a aumentar ao longo da safra de cana-de-açúcar. Diante deste cenário, somado à falta de estudos que abordem tal problemática, a presente pesquisa tem como objetivo analisar a influência da relação DQO/SO42- na digestão anaeróbia da vinhaça de cana-de-açúcar, com relação à degradação da matéria orgânica e produção de metano. Neste contexto, serão obtidos os parâmetros cinéticos que descrevem o comportamento da digestão anaeróbia da vinhaça frente a diferentes razões DQO/SO42-.