Superando as deficiências lineana e wallaceana em táxons meiofaunais negligenciados: uma visão integrada da biodiversidade dos filos Gastrotricha e Tardigrada

Resumo

A meiofauna é uma guilda de organismos microscópicos (delimitada pela malha de duas peneiras, superior de 500 ¼m e inferior de 44 ¼m) que habitam os grãos de sedimento e perifíton de ambientes terrestres e aquáticos (tanto de água doce quanto marinho). Apesar de ser uma definição operacional, o ambiente comum habitado por estes microrganismos apresenta desafios ecológicos específicos que permitem considerar a meiofauna como uma entidade biológica e ecologicamente independente. Atualmente, os organismos meiofaunais estão representados em 23 dos 34 filos de metazoários conhecidos, entre eles estão os Gastrotricha e Tardigrada. É fato que, infelizmente, o conhecimento da biodiversidade dos grupos meiofaunais é limitado devido às deficiências sobre a identidade e distribuição. A discrepância entre o número de espécies descritas e o número de espécies existentes é chamada de déficit Linneano. Essa deficiência pode ser especialmente severa na meiofauna, pois o número de trabalhos que almejam descobrir novas espécies é inexpressivo, quando comparamos animais com tamanho corporal microscópico aos de tamanho macroscópico. A relação entre a falta de informação relacionada à distribuição geográfica das espécies, ou problemas de esforço amostral e número de cientistas devido a questões geográficas e de acessibilidade é chamada de déficit Wallaceano. É interessante notar que ambas as deficiências ocasionam um problema particular da meiofauna conhecido como "paradoxo da meiofauna". O escasso conhecimento taxonômico das espécies resulta em uma delimitação e identificação imprecisa das espécies, pois elas apresentam distribuições ubíquas, o que é paradoxal para pequenos organismos bentônicos da meiofauna com curto ciclo de vida e fase larval inexistente. Este projeto propõe ampliar os pontos de coleta de gastrótricos e tardígrados no Brasil, utilizando uma abordagem com técnicas de morfologia integrativa (microscopia de luz com contraste diferencial de interferência, microscopia eletrônica de varredura, microscopia eletrônica de transmissão, microscopia laser confocal e microscopia de fluorescência) e investigação molecular ansiando resolver os problemas de delimitação de espécie, estudos de caracteres morfológicos, o aumento do número de depósito de material tipo de referência em museu, proporcionando a ampliação do conhecimento sobre a distribuição, a diversidade e a classificação destes diminutos animais (AU)