Biomecânica da musculatura mandibular e hábitos alimentares em Pterosauria: espécies chinesas com possíveis especializações

Resumo

Os pterossauros são répteis arcossauros extintos que viveram entre o Triássico Superior e o Cretáceo Superior e foram os primeiros vertebrados a conseguir voar ativamente. Apesar de serem estudados por mais de dois séculos, ainda há muitas incertezas sobre sua evolução, incluindo a diversidade de seus hábitos alimentares. As hipóteses existentes carecem de testes biomecânicos detalhados, especialmente por meio de reconstruções virtuais em 3D. A Bolsa de Pós-Doutorado FAPESP nº 2023/11296-0, à qual esta proposta de Bolsa Estágio de Pesquisa no Exterior (BEPE) está vinculada, tem como objetivo reconstruir tridimensionalmente a musculatura mandibular e estimar a força de mordida de oito espécies de pterossauros pertencentes a diferentes linhagens, cobrindo um intervalo de tempo do Jurássico Superior ao Cretáceo Superior. A análise biomecânica envolve a modelagem musculoesquelética virtual dessas espécies e uma comparação de suas forças de mordida, usando tecnologia avançada para gerar dados sem precedentes sobre o grupo. Os resultados desse estudo proporcionarão uma compreensão mais precisa das funções associadas à morfologia mandibular, revelando padrões de adaptação alimentar e dos nichos paleoambientais ocupados pelos pterossauros durante o Mesozoico. Este projeto BEPE, a ser realizado em uma instituição chinesa, visa possibilitar o estudo de uma das oito espécies originalmente propostas, Dsungaripterus weii, bem como a adição de mais duas, Istiodactylus sinensis e Jeholopterus ningchengensis. Essas formas têm hipóteses ecológicas bastante especializadas, sendo alguns dos únicos gêneros considerados possíveis durófagos, necrófagos e insetívoros aéreos, respectivamente. Juntamente com as outras espécies analisadas (possíveis formas piscívoras, generalistas, filtradoras e frugívoras), o projeto se beneficiará do estudo de uma amostra ainda mais ampla.