O processo de envelhecimento e a memória de ratos: relevância do sistema colinérgico

Resumo

O envelhecimento populacional é, atualmente, um proeminente fenômeno mundial. Compreender o processo de envelhecer é aceitar alterações orgânicas que ocorrem naturalmente, dentre elas a perda das capacidades cognitivas, que corresponde a uma das maiores inquietudes contemporâneas. A formação, armazenamento e recuperação das memórias dependem de áreas cerebrais como córtex, hipocampo e estruturas límbicas relacionadas. O sistema colinérgico possui papel importante na modulação dos processos de aprendizagem e memória. A maioria das eferências colinérgicas parte do prosencéfalo basal e se projeta para o hipocampo, neocortex, partes do córtex límbico e amígdala. Nesses locais, os neurônios ativam receptores colinérgicos, entre eles os receptores nicotínicos a7, um dos subtipos encontrados com maior frequência no cérebro. Poucos trabalhos, entretanto, relatam modificações da densidade desses receptores relacionando-as aos processos de memória dos animais durante o envelhecimento. O mesmo ocorre em estudos realizados com cérebros humanos, onde não foi observada uma modificação clara na densidade desses receptores, relacionada à idade. Portanto, faz-se necessário um esclarecimento com relação às modificações colinérgicas e suas implicações para a memória ao longo do processo de envelhecimento normal. Dessa forma, esse projeto irá avaliar a consolidação da memória de ratos de diferentes idades e analisar o papel dos receptores a7 nesse processo. Esse estudo pode fornecer importantes informações quanto aos mecanismos moleculares relacionados às funções cognitivas durante o processo de envelhecimento. (AU)