Filogenia, datação molecular e biogeografia histórica das formigas Heteroponerinae (Hymenoptera, Formicidae)

Resumo

Formigas são organismos conspícuos e de grande importância ecológica na maior parte dos ecossistemas terrestres, alcançando níveis elevados de abundância e diversidade local e regional. Contudo, sua riqueza e as relações filogenéticas entre as principais linhagens ainda são fonte de discussão e incerteza na literatura. Até recentemente este era o caso das formigas heteroponeríneas. Heteroponerinae compreende três gêneros de formigas e apresenta uma distribuição disjunta nas Américas, Oceania e sudoeste Asiático. Um estudo morfológico recente lançou bases seguras para o reconhecimento e delimitação de grande parte das espécies da subfamília e representou o primeiro passo na tentativa de se compreender as relações filogenéticas internas de Heteroponerinae. No entanto, limitações metodológicas, como a dificuldade no reconhecimento de caracteres morfológicos filogeneticamente informativos contribuíram para a manutenção de uma série de incertezas com relação à filogenia e biogeografia do grupo. A relativa falta de resolução nas relações internas de alguns clados de Heteroponerinae impede o reconhecimento de algumas linhagens como evolutivamente independentes. As relações filogenéticas postuladas para as linhagens presentes nas distintas regiões biogeográficas, com atenção especial aos grupos neotropicais e australianos revelam um interessante cenário biogeográfico a ser investigado. Neste contexto, o presente projeto pretende apresentar uma hipótese sobre os processos evolutivos e biogeográficos envolvidos na diversificação e distribuição atual dos membros de Heteroponerinae, através de uma análise filogenética abrangente empregando dados moleculares. (AU)