Produção de biodiesel a partir de microalgas via transesterificação in situ em condições supercritas

Resumo

Na atualidade, o desenvolvimento de diversos combustíveis e fontes de energia nomeadas renováveis, que sejam capazes de manter ou superar a efetividade dos hidrocarbonetos fósseis, estão sendo pesquisadas. O biodiesel é um combustível biodegradável derivado de fontes renováveis, que pode ser produzido a partir de gorduras animais, óleos vegetais e atualmente da biomassa das microalgas. As microalgas surgem como uma oportunidade, devido a uma série de vantagens, como por exemplo, altas taxas fotossintetizantes, alta produção de biomassa e um crescimento mais rápido, se comparado com outras fontes de óleo para a produção de lipídios, mas ainda os processos atualmente pesquisados, não são economicamente viáveis. Dois processos que influenciam nos custos da produção de biodiesel a partir da biomassa das microalgas, são o processo de extração dos lipídios e a transesterificação deles. Estes processos requerem altas quantidades de solventes e longos tempos de processo. A reação de transesterificação, geralmente se faz via catálise ácida, precisando retirar o catalisador do produto, o que requer processos de purificação de elevado custo. É por isto, que neste projeto se propõe o estudo do processo de extração e transesterificação em condições supercríticas da biomassa gerada pelo crescimento das microalgas Chorella vulgaris e Desmodesmus sp. em fotobioreator. O processo de transesterificação em condições supercríticas apresenta vantagens com a transesterificação catalisada, já que este processo é muito mais seletivo, obtendo maiores conversões em tempos de reações significantemente menores, facilidade na separação dos subprodutos e por tanto um produto mais limpo, já que não usa catalisador. Um diferencial importante neste novo processo é a não necessidade de lavagem para remoção do catalisador ou de sub-produtos formados evitando o consumo de água. É proposta deste Projeto integrar estes dois processos e realizar uma extração e transesterificação in situ em condições supercríticas, usando CO2 e etanol, com o fim de diminuir o custo de produção.