Aspectos ecológicos e moleculares da digestão da lignocelulose em cupins superiores neotropicais

Resumo

Devido à sua capacidade de digerir a lignocelulose, os cupins são considerados organismos chaves na manutenção da estrutura e da integridade dos ecossistemas já que são capazes de manter o balanço de carbono e incorporar matéria orgânica no solo. Eles também são considerados os menores biorreatores do planeta. A evolução dos cupins foi marcada pela mudança na composição dos simbiontes do trato digestivo e aquisição de estratégias mais eficientes para a digestão da lignocelulose resultando na diversificação da dieta. Entretanto, alguns aspectos da digestão da lignocelulose na maioria dos cupins neotropicais ainda são pouco conhecidos havendo a necessidade de se implantar pesquisas que retratem melhor esses organismos, seu impacto no ambiente e seu potencial na bioeconomia. O objetivo geral desta proposta estudar a digestão da lignocelulose e a estrutura da comunidade de microrganismos simbiontes em cupins superiores neotropicais integrando análises ecológicas e moleculares. Inicialmente, as funções da microbiota associada a Cornitermes cumulans serão comparadas por meio da análise metagenômica e metatranscriptômica. Posteriormente será avaliada a atividade das lignocelulases e composição funcional da comunidade da microbiota em seis espécies de cupins com estratégias alimentares diferentes, através de análises enzimáticas e sequenciamento dos loci 16S e ITS2. Espera-se que a estocagem do alimento por C. cumulans facilite a degradação da lignocelulose por microrganismos do solo antes da ingestão. Espera-se também que a digestão da lignocelulose e a composição da microbiota apresentem variação de acordo com os hábitos alimentares das diferentes espécies de cupins. Os resultados desta proposta permitirá um melhor entendimento das relações entre cupins e seus simbiontes. (AU)