Em busca de especificidade e aprendizado no reconhecimento defensivo contra fungos antagonistas em colônias de Atta sexdens

Resumo

Com o eminente risco de epidemias em suas densas agregações de indivíduos, insetos sociais utilizam de defesas individuais e coletivas contra patógenos. Este arcabouço de comportamentos defensivos é designado como "imunologia social" da colônia. As formigas cortadeiras de folhas (gêneros Atta e Acromyrmex) continuamente entram em contato com diferentes fungos invasores em suas colônias, os quais são controlados por essas medidas. Especula-se que, pela variedade de fungos que adentram nesse sistema, o reconhecimento e resposta das formigas seja espécie-específico para os fungos. Entretanto, há poucos estudos sobre tal especificidade e como ela se origina. Hipotetizamos que, se existe especificidade na remoção de fungos, então isso pode estar relacionado ao aprendizado por parte das operárias, dada por experiências defensivas anteriores frente a esses antagonistas. O presente projeto pretende realizar bioensaios em colônias de Atta sexdens, expondo-as quinzenalmente e acompanhando suas respostas frente a esporos de diferentes fungos, incluindo sapróbios, entomopatógenos e micoparasitas. Nossa busca é para respostas específicas e aumento no número de operárias realizando comportamentos higiênicos (grooming, weeding, self-grooming) em colônias expostas. Com base na hipótese e em conjunto com os resultados desse projeto, pretendemos contribuir no entendimento da formação de mecanismos que influenciam na imunologia social dessas formigas.