Uma abordagem evolutiva para entender a resistência à seca em árvores Neotropicais

Resumo

A intensidade e a severidade da seca aumentaram nas últimas décadas e prevê-se que climas mais secos se tornem mais comuns nos trópicos, o que pode levar a uma expansão de ecossistemas sazonalmente secos em todo o mundo. No entanto, as estratégias funcionais que permitem as plantas lidar com condições cada vez mais secas em ecossistemas sazonalmente secos permanecem pouco compreendidas, principalmente no Neotropico. Para explorar a evolução de atributos das árvores ligados a capacidade de persistir em condições de limitada disponibilidade hídrica, montaremos um banco de dados em nível de espécie para altura, deciduidade foliar, espessura da folha, massa da semente e resistência do xilema ao embolismo para espécies de ecossistemas Neotropicais sazonalmente secos. Para modelar a evolução dos atributos das árvores, combinaremos esses dados com dados de filogenia molecular datada jaá disponíveis ou gerados para nossa lista de espécies. Por meio dessa abordagem eco- evolutiva (ou seja, atributos das espécies, juntamente com sua história evolutiva), pretendemos desvendar os principais atributos subjacentes as estratégias de resistência a seca que permitiram as linhagens colonizar e diversificar com êxito em ecossistemas Neotropicais sazonalmente secos. O estudo proposto abordará lacunas de conhecimento fundamentais que impossibilitaram uma melhor compreensão da montagem da diversidade de plantas em ecossistemas Neotropicais sazonalmente secos ao longo do tempo: 1) Como os atributos morfológicas e fisiológicas influenciam as estratégias de resistência a seca em árvores de ecossistemas Neotropicais sazonalmente secos?; 2) Existe um sinal filogenético nessas características ou elas são resultado de evolução convergente?; 3) As estratégias hidráulicas para lidar com a seca são distintas entre as linhagens de Cerrado e florestas sazonalmente secas? Essas questões também são importantes no contexto da restauração, pois a manutenção de altos níveis de diversidade filogénetica pode melhorar o sucesso dessas ações por manter o potencial evolutivo das espécies e, assim, garantir que as funções e os serviços do ecossistema tenham maior probabilidade de serem sustentados ao longo do tempo. Nossas descobertas I) preencherão a lacuna de conhecimento sobre como as características relacionadas a resistência a seca influenciaram a montagem diversificada da flora dos ecossistemas sazonalmente secos Neotropicais, bem como II) fornecerão uma visão geral das potenciais espécies e linhagens de árvores que podem ser úteis nos planos de restauração, dentro do projeto NERC-FAPESP ao qual esta proposta está vinculada, por exibirem características de resistência a seca. (AU)