Usando NGS para elucidar relações tróficas e avaliar a ecologia da comunidade em vespas do figo

Resumo

Um dos grandes desafios na ecologia é entender como as interações entre espécies em comunidades acontecem e como esses sistemas complexos se organizam, funcionam e evoluem. Para superar esses desafios faz-se necessário obter dados quantitativos da composição e estrutura da comunidade em escalas espacial e temporal e elucidar as relações tróficas entre as espécies da comunidade. A obtenção desses dados é, muitas vezes, impraticável valendo-se apenas de experimentos de campo e métodos de amostragem-contagem de indivíduos. Neste contexto, o sequenciamento de próxima geração (Next Generation Sequencing - NGS) está revolucionando o monitoramento da biodiversidade e a ecologia de comunidades, por meio da análise de bilhões de nucleotídeos, em um método de alta produtividade e custo relativamente baixo. Na presente proposta, utilizamos a comunidade de vespas associadas a uma espécie de Ficus como modelo para desenvolver um protocolo de análise molecular baseado em NGS para identificar e quantificar vespas de figo em larga escala e elucidar as relações tróficas entre as espécies de vespas a partir da identificação do DNA contido em galhas ocupadas por larvas de mais de uma espécie de vespa. Os dados gerados permitirão avaliar a variação na estrutura da comunidade de vespas, por meio de métricas de diversidade e redes de interações ecológicas. Todo o material biológico necessário para o desenvolvimento do projeto já foi coletado. O desenvolvimento do protocolo molecular será realizado em parceria com pesquisadores franceses do INRAe, os quais são referência na área e possuem toda infraestrutura para obtenção e análise dos dados moleculares. O projeto resultará, ainda, em transferência de tecnologia para a instituição sede, por meio de compartilhamento pelos pesquisadores associados de toda a metodologia de análise envolvida e pela realização do estágio sanduíche na França de um doutorando orientado pelo responsável pela proposta. (AU)