Investigação do caráter evolutivo/adaptativo do comportamento doente de agentes infecciosos

Resumo

Animais acometidos por infecção apresentam tanto um conjunto de comportamentos não específicos, denominado comportamento doente, e febre. Essas duas características estão presentes em uma ampla variedade de espécies. O comportamento doente, comprovadamente motivacional, causa no hospedeiro uma diminuição geral de suas atividades, incluindo, aí, a busca por alimento. É paradoxal que tal comportamento tenha evoluído, uma vez que o organismo, para combater a infecção, tem um aumento considerável do gasto energético com febre e ativação do sistema imunitário, e a reposição desse gasto, através da ingestão de alimentos, fica, então, comprometida. O presente projeto tem por objetivo investigar o paradoxo da concomitância de febre e comportamento doente: se a expressão de tal comportamento é uma estratégia que beneficia a população enquanto que a febre seria de caráter benéfico para o indivíduo. Para tanto, a proposta é criar um ambiente de simulação, baseado no indivíduo (individual-based model), de um ecossistema simples com uma população atingida por um agente infeccioso. Na simulação, os indivíduos respondem a essa infecção com comportamento doente e febre. Variando parâmetros de simulação, como infectividade, capacidade de locomoção do animal doente, demanda energética pela febre e ativação do sistema imunitário, diferentes configurações do ecossistema serão atingidas, e pode-se investigar o papel do comportamento doente na disseminação da doença. (AU)