Estudo do cupim Coptotermes gestroi: análise da base genética da diferenciação de castas, busca de genes de importância biotecnológica e estudo de celulases

Resumo

Os cupins são os insetos que constituem a Ordem Isoptera, com mais de 2.700 espécies descritas. Têm papel fundamental para o meio ambiente, sendo importantes agentes de degradação de madeira e compostos celulósicos em geral. Entretanto, essas mesmas características tornam algumas das espécies danosas por destruírem estruturas de edificações, sendo responsáveis por prejuízos da ordem de milhões de dólares. Uma destas espécies-praga é o Coptotermes gestroi. Originária do sudeste asiático foi introduzida no Brasil no início do século XX, tendo se estabelecido ao longo da região costeira, mas apresentando uma clara expansão para o interior do país. O ciclo de vida de C. gestroi funciona da seguinte maneira: após a eclosão do ovo, a larva pode se transformar tanto em um operário (linhagem neutra) como em uma ninfa (linhagem imaginai), a qual pode originar um rei ou uma rainha; por sua vez, o operário pode se transformar em soldado, sob indução do hormônio juvenil. Embora existam diversos estudos sobre a biologia da espécie, a sua análise molecular está apenas iniciando. Esta apresenta grande importância por três razões principais: (1) é um inseto social, sendo a compreensão dos fenômenos moleculares relacionados à divisão de castas e comportamento uma área de ponta da ciência; (2) o entendimento do seu metabolismo pode nos levar a estratégias mais eficientes de controle; (3) o fato de possuir enzimas celulolíticas abre a possibilidade do uso dessas enzimas em processos biotecnológicos de grande importância para o país, como por exemplo, a conversão da palha de cana. Assim sendo, o objetivo do presente trabalho é a identificação de genes de C. gestroi e a avaliação de expressão gênica nas diversas castas e estágios de vida. Uma vez feito isso, alguns genes específicos relacionados ao ciclo de vida e com potencial biotecnológico, como por exemplo celulases, serão estudados com detalhe visando o seu emprego em processos industriais. (AU)