Evolução do dimorfismo sexual e intra-sexual em opiliões da família Gonyleptidae (Arachnida: Opiliones)

Resumo

A origem e a manutenção de caracteres sexuais secundários nos machos, tais como chifres, plumagem colorida e canto elaborado, têm sido motivo de interesse desde Darwin. Esses caracteres geralmente originam-se por seleção sexual, mediante mecanismos evolutivos de seleção de parceiros ou de combate pelo acesso a indivíduos do sexo oposto. O objetivo deste projeto é estabelecer as interações existentes entre a intensidade da seleção intra-sexual e a presença de morfos alternativos masculinos, assim como entre a forma de cuidado parental e o grau do dimorfismo sexual existente nos opiliões da família Gonyleptidae. Os Gonyleptidae representam um modelo ideal de estudo, pois na maioria das espécies o dimorfismo sexual é acentuado. Além disso, os armamentos masculinos são usados apenas no combate intra-sexual e não estão sujeitos à seleção pelas fêmeas, o que facilita a discriminação dos processos que levaram à evolução do dimorfismo sexual. Finalmente, os Gonyleptidae também são particularmente adequados para estudos sobre o efeito e a forma do cuidado parental na evolução do dimorfismo sexual, já que este comportamento evoluiu diversas vezes dentro da família. O presente projeto é uma proposta inédita que estabelece uma ponte entre as disciplinas de morfologia comparada e de ecologia comportamental como meio de explicar a evolução do dimorfismo sexual e inter-sexual empregando os opiliões como modelo de estudo. (AU)