Desenvolvimento da tecnologia de fabricação de alvos de dispersão UAlx-Al para nacionalização da produção de 99Mo por fissão nuclear

Resumo

O uso de radioisótopos na medicina certamente é um dos mais importantes usos sociais da energia nuclear. O 99mTc, gerado a partir do decaimento do 99Mo, é o radionuclídeo mais conveniente para a execução de procedimentos de tomografia computadorizada por emissão de fóton único, devido à sua emissão gama bem característica e de fácil detecção, aliada à sua meia-vida de 6 horas, muito apropriada para a realização de exames diagnósticos. O 99Mo, com meia-vida de 66 horas, é obtido por meio da fissão do 235U, sendo separado quimicamente dos produtos de fissão restantes. O 99mTc é produto do decaimento do 99Mo, obtido por meio de geradores 99Mo/99mTc, que fornecem o 99mTc conforme o 99Mo decai. O uso do 99mTc abrange 80 % do total de procedimentos de diagnósticos por imagem nuclear, representando aproximadamente 30 milhões de procedimentos anuais no mundo. Essa porcentagem deverá continuar a crescer, tanto devido à conveniência de sua disponibilidade por meio de geradores 99Mo/99mTc como também pelo atraente custo efetivo do gerador. No Brasil, a demanda atual é de 320 geradores 99Mo/99mTc por semana, representado 4 % da demanda mundial. Os geradores têm sido importados da Nordion, do Canadá, a um custo de 20 milhões de dólares por ano. Atualmente, o suprimento mundial de 99Mo está centralizado na operação de apenas cinco reatores de pesquisas, os quais estão com idade ao redor de 40 anos e, por esse motivo, não estão em condições confiáveis de operação. Recentemente, o desligamento do reator NRU canadense (National Research Universal Reactor) desencadeou uma escassez global de radioisótopos medicinais, gerando uma situação particularmente problemática sob o ponto de vista médico. Essa recente crise no fornecimento de 99Mo afetou profundamente a distribuição de geradores 99Mo/99mTc no Brasil e incentivou o lançamento do projeto RMB - Reator Multipropósito Brasileiro, ocorrido em 03 de setembro de 2008, o qual foi recentemente aprovado pela Comissão de Monitoramento e Avaliação (CMA) do Plano Plurianual do Governo, conforme publicação no Diário Oficial da União de 1 de março de 2011, no valor de R$ 850 milhões. O Reator Multipropósito Brasileiro, tem o objetivo de tornar o país independente na produção de isótopos radioativos para medicina. O reator, de potência 30 megawatts, terá potência seis vezes maior do que a potência do principal reator de pesquisas produtor de radioisótopos em operação no Brasil, o reator IEA-R1 do IPEN. Para garantir o sucesso do Projeto RMB, será necessário o desenvolvimento da tecnologia de fabricação de alvos de irradiação para produção do 99Mo por fissão. Como o IPEN, na sua história, já vem desenvolvendo combustíveis a base de dispersões, é nesse tipo de tecnologia que serão concentrados os esforços, desenvolvendo alvos de irradiação a base da dispersão UAlx-Al com urânio de baixo enriquecimento (LEU), o qual está sendo utilizado comercialmente pela Argentina e Austrália. Esse é o objetivo do presente projeto. Segundo o cronograma do Projeto RMB, essa tecnologia terá que estar disponível ao país até o ano de 2015. (AU)