Interações entre formigas, flores e visitantes florais em vegetação de cerrado: estudo de caso com Byrsonima intermedia A. Juss. (Malpighiaceae)

Resumo

As formigas comumente têm relações mutualísticas com plantas, reduzindo o número de herbívoros e contribuindo na dispersão de sementes em troca de alimento e/ou abrigo fornecido pelas plantas. No entanto, a presença das formigas nas flores é comumente considerada como uma relação antagônica, já que normalmente as formigas não as polinizam, mas sim utilizam os recursos oferecidos pelas flores aos polinizadores, reduzindo assim a visitação deles. As interações formiga-planta são muito comuns no cerrado. Embora muitos estudos já tenham investigado os efeitos da presença das formigas nos herbívoros, ou a relação das formigas com a presença de nectários extraflorais, o efeito da visitação de formigas a flores foi pouco estudado no cerrado. Byrsonima intermedia (conhecida no Brasil como murici-do-campo) é uma planta comum no bioma de cerrado. Essa planta possui elaióforos (glândulas que produzem óleo) na base das flores. O óleo produzido é coletado por abelhas, principalmente do gênero Epicharis, que em troca polinizam a planta através da buzz-pollination. Observações em campo permitiram encontrar formigas presentes nas inflorescências de B. intermedia. Ainda não se realizaram estudos relacionados com a presença das formigas nas inflorescências de B. intermedia e os efeitos que elas têm na reprodução da planta. Este estudo pretende investigar a mirmecofauna associada a B. intermedia e determinar o recurso que as formigas utilizam nas flores ao longo do dia. Objetiva-se também determinar se as formigas atuam como polinizadoras da planta, bem como investigar o efeito que a presença das formigas visitantes têm sobre os outros visitantes florais e possíveis polinizadores. (AU)