Defesas químicas em plantas e insetos neotropicais

Resumo

Plantas e insetos herbívoros estão submetidos a inúmeras pressões seletivas por parte de seus inimigos naturais. Herbivoria em plantas e predação e parasitoidismo em insetos estão entre as principais forças seletivas que levaram a evolução de defesas nesses organismos. Dentre as estratégias de defesas em plantas contra herbivoria, dureza foliar, espinhos ou tricomas não glandulares, biossíntese de substâncias químicas tóxicas, deterrentes ou repelentes, e interações com inimigos naturais dos herbívoros estão entre os tipos mais comuns de defesas. Entre os insetos herbívoros, camuflagem, o uso de abrigos, defesas morfológicas (como espinhos, secreções, órgãos modificados) e comportamentais (como escapar, retaliar), além de defesas químicas, muitas vezes sequestradas de plantas hospedeiras, são estratégias utilizadas para evitar o ataque de predadores e parasitoides. Dentro desse contexto, o presente projeto dá continuidade ao estudo de defesas químicas de plantas e insetos neotropicais contra seus inimigos naturais. Esses estudos estão sendo desenvolvidos usando os seguintes sistemas multitróficos: (1) plantas do gênero Crotalaria (Leguminosae), o herbívoro especialista Utetheisa ornatrix (Lepidoptera: Arctiidae) e seus predadores, (2) Ipomoea carnea fistulosa (Convolvulaceae), seus herbívoros especialistas, besouros da subfamília Cassidinae (Chrysomelidae) e seus predadores e parasitóides de ovos, (3) Asclepias curassavica (Apocynaceae: Asclepiadoideae), seus herbívoros especialistas, a borboleta Danaus erippus (Nymphalidae: Danainae) e o pulgão Aphis nerii (Hemiptera: Aphididae), e (4) várias interações entre borboletas Lycaenidae, membracídeos e outros hemípteros, suas plantas hospedeiras e formigas que atendem esses insetos. Nos três primeiros sistemas o enfoque que está sendo estudado é como alcaloides pirrolizidínicos, alcaloides polihidroxilados e sesquiterpenos, e cardenolidas e compostos fenólicos mediam, respectivamente, essas interações. No último sistema, o principal interesse é estudar como hidrocarbonetos cuticulares camuflam esses insetos contra as formigas predadoras quimicamente orientadas. (AU)