Evolução dos sistemas de acasalamento em abelhas sem ferrão (Apidae, Meliponini)

Resumo

Enquanto rainhas das espécies de Meliponini acasalam-se com um único macho (monandria), as do gênero Apis (Apini) acasalam-se com cerca de 10 a 20 machos diferentes (poliandria), provavelmente uma condição derivada dentro da história evolutiva das abelhas eussociais. Este alto número de acasalamentos traz altos custos para a rainha (e.g., riscos de predação e de injúrias causadas pelos machos, gasto energético, etc.), porém os benefícios ainda não são completamente conhecidos. Existem evidências de que uma maior diversidade genética entre as operárias pode aumentar o desempenho de colônias em atividades como controle de temperatura e forrageamento. Outras evidências estão relacionadas ao sistema complementar de determinação de sexo nos Hymenoptera (CSD, complementary sex determination), de maneira que a poliandria teria evoluído como uma maneira de diminuir os prejuízos causados pela produção de machos diploides. Além disso, acasalamentos múltiplos trazem consequências importantes para o grau de parentesco entre os indivíduos de uma colônia de insetos sociais e, consequentemente, nos conflitos reprodutivos entre eles. Assim, a evolução dos sistemas de acasalamento é um assunto de grande importância dentro da ecologia evolutiva e comportamental. O objetivo geral deste projeto é investigar a evolução dos sistemas de acasalamento em abelhas Meliponini através de duas perguntas: (I) quais são as vantagens da diversidade genética de uma colônia? e (II) por que a poliandria não evoluiu nos Meliponini? Para responder à primeira questão, simularemos experimentalmente uma alta diversidade genética entre operárias de Scaptotrigona depilis através da combinação de favos de diferentes colônias e compararemos o desempenho (de taxas de construção de células de cria e termorregulação) destas com colônias controle com baixa diversidade genética - a condição natural. Para a segunda pergunta testaremos uma hipótese relacionada ao sistema CSD, que prevê que o comportamento de matar a rainha que produz machos diploides pelas operárias pode ter evitado a evolução da poliandria nos Meliponini. (AU)