Plasmodium spp. em aves silvestres da Fundação Parque Zoológico de São Paulo: identificação de espécie por microscopia e código de barras de DNA

Resumo

Plasmodium spp. (Apicomplexa: Haemosporida) é um protozoário de distribuição cosmopolita. Atualmente, 38 espécies de Plasmodium são oficialmente reconhecidas em aves. As aves possuem um lugar de destaque nos estudos deste parasita, pois durante muitos anos foram utilizadas como modelos experimentais nos estudos da malária humana, possibilitando o melhor conhecimento do ciclo deste parasita e o estudo com drogas antimaláricas. Na segunda metade do século 20, plasmódios de aves foram substituídos por parasitas de roedores e pelo desenvolvimento do cultivo in vitro de P. falciparum. Infelizmente, essas descobertas prejudicaram as investigações biológicas destes parasitas nas aves. A taxonomia desses parasitas ainda é bastante controversa e a grande maioria dos estudos se baseia unicamente na morfologia do parasita. Embora estudos recentes utilizando técnicas de biologia molecular tenham gerado sequências gênicas que foram depositadas no GenBank, muitas delas foram diagnosticadas somente até o gênero, e, em alguns casos, em níveis taxonômicos ainda mais abrangentes. Além disso, muitas sequências foram identificadas erroneamente, dificultando os estudos moleculares com este grupo. Portanto, a combinação da microscopia com PCR e sequenciamento é essencial para a correta identificação desses parasitas. No Brasil, país de notável diversidade ornitológica, poucos estudos de incidência de hematozoários em aves foram realizados, sendo que a maioria envolveu somente a análise de esfregaços sanguíneos. No Estado de São Paulo, este levantamento foi realizado há mais de trinta anos e Plasmodium sp. foi detectado em 1,8% das amostras estudadas, embora a espécie do parasita não tenha sido identificada. Assim, este trabalho tem por objetivo verificar a incidência de Plasmodium spp. em animais da Classe Aves cativos na Fundação Parque Zoológico de São Paulo e de aves de vida livre pertencentes a esta classe que migram e habitam a região. A pesquisa será feita através de técnicas de biologia molecular e análise microscópica de esfregaços sanguíneos, visando principalmente estabelecer um código de barras de DNA para as espécies de Plasmodium identificadas. (AU)