Aplicações biotecnológicas para melhoramento das qualidades saudáveis da laranja

Resumo

Brasil é o maior produtor mundial de laranjas e utiliza mais de 70% da fruta colhida na produção de sucos. O suco de laranja é considerado muito saudável e nutritivo, pois é rico em vitamina C, ácido fólico, potássio, magnésio e cálcio e têm níveis consideráveis de ferro e zinco. Além disso, contêm fitoquímicos, tais como carotenóides, terpenóides e flavonóides, os quais têm sido amplamente considerado como compostos benéficos à saúde. Há mutantes de laranja doce que acumulam níveis moderados de licopeno na polpa da fruta. No entanto, quando o fruto é processado, grande parte deste composto permanece na casca das vesículas do fruto e muito pouco vai para o suco. Além disso, esses mutantes requerem cultivo sob temperaturas quentes para acumular bons níveis de licopeno no fruto. Há também os mutantes de laranja doce que acumulam antocianinas no fruto, os tornando púrpura, e por isso, chamados de laranjas sanguíneas. Estes exigem temperaturas quentes durante o dia e baixas temperaturas durante a noite para expressar a característica e tais condições são muito difíceis de serem encontradas no Estado de São Paulo. Além disso, ambos os tipos de mutantes geralmente apresentam baixa produtividade e características de processamento ruins. Licopeno e antocianinas têm sido associados a um menor risco de sofrer com doenças cardiovasculares e certos tipos de câncer. Aumentar os níveis destes fitoquímicos em frutos de laranja de uma variedade bem conhecida através de engenharia metabólica poderia fortalecer os benefícios da fruta para a saúde. Os genes que regulam a acumulação de tais compostos foram clonados de mutantes de laranja sanguíneas e de laranjas ricas em licopeno. Além disso, nós clonamos um promotor forte e específico de fruto de citros. Isto nos permite propor os seguintes objetivos para este projeto: i) Aumento de antocianinas nos frutos de laranjas comerciais, de modo que eles apresentem coloração púrpura, independentemente das condições ambientais de cultivo; ii) Aumento do teor de licopeno em laranja comercial, de modo que o suco de laranja extraído apresente coloração vermelha, independentemente das condições ambientais; e iii) avaliar o teor de ²-caroteno e outros compostos fitoquímicos em frutos de laranja a partir de uma variedade geneticamente modificada, na qual a expressão de um gene de caroteno ²- hidroxilase endógeno foi bloqueada através da interferência de RNA, bem como dos frutos das plantas controle, provenientes de árvores adultas cultivadas em campo. (AU)