Estudo da modulação hormonal de comportamentos instintivos mediados pela olfação

Resumo

Para a maioria dos animais, o Sistema Olfativo é o mais importante sistema sensorial, dotando-os da capacidade de avaliar alimentos, toxinas, potenciais parceiros sexuais e até mesmo predadores no ambiente. Este sistema sensorial desencadeia comportamentos inatos, através da detecção de feromônios e cairomônios. Diversos hormônios são capazes de modular alguns comportamentos instintivos mediados pela olfação, como por exemplo o cuidado parental. No entanto, o mecanismo por trás da ação hormonal sobre tais comportamentos ainda não está esclarecido. Nossos dados preliminares apontam para uma ação direta de certos hormônios sobre a capacidade de detectar odores e consequentemente desencadear comportamentos instintivos. Nosso grupo descobriu a expressão de um receptor do hormônio neuropeptídico vasopressina nos neurônios olfativos do órgão vomeronasal de camundongos. Partindo dessa descoberta, este projeto de Iniciação Científica tem por objetivo contribuir para a elucidação do mecanismo de atuação desse hormônio sobre a olfação. Inicialmente, outros possíveis genes de receptores de vasopressina, além de receptores do hormônio peptídico ocitocina, serão identificados por análise bioinformática, seguido da análise espacial de sua expressão nos órgãos olfativos de camundongos. Genes de receptores candidatos serão futuramente validados do ponto de vista funcional no seu papel sobre a ação dos hormônios correspondentes na detecção de odores e geração de comportamentos instintivos.