Estudo neurobiológico da modulação da fertilidade pela olfação

Resumo

O sistema olfatório controla uma série de mudanças endócrinas e comportamentais em mamíferos, inclusive em humanos. É conhecido que a fertilidade de fêmeas é controlada por hormônios produzidos em áreas do cérebro com estreita relação com o sistema olfatório, incluindo os neurônios produtores do hormônio liberador de gonadotrofinas (GnRH). No entanto, não são conhecidos os mecanismos através dos quais a olfação e as informações químicas detectadas pelo organismo são capazes de controlar a fertilidade. Resultados publicados por outros grupos indicam que certas condições de contexto social (por exemplo, o agrupamento de fêmeas em um mesmo ambiente) são capazes de gerar alterações no ciclo reprodutivo em roedores, especialmente no ciclo estral, reduzindo sua fertilidade. Nossa hipótese central é que o sistema olfatório possui células especializadas que detectam feromônios femininos produzidos em contextos sociais específicos, levando à ativação ou inibição dos neurônios GnRH-positivos e, consequentemente, à modulação da fertilidade. Esta hipótese será objetivamente testada em experimentos nos quais fêmeas serão expostas a diferentes contextos sociais (agrupamento em diferentes tamanhos populacionais) seguido da investigação de parâmetros de fertilidade, bem como da ativação de órgãos olfatórios e neurônios produtores de GnRH no cérebro. Este projeto contribuirá para a compreensão de como a olfação controla a fertilidade feminina e de como o ambiente social influencia o caráter sexual e reprodutivo, assunto de grande relevância para a sociedade. Além disso, o entendimento de como a fertilidade é modulada pelos sistemas sensoriais pode revelar como os organismos detectam informações do ambiente para regular, de forma controlada, a reprodução e o tamanho populacional, uma característica evidentemente adaptativa. (AU)