Aplicações da morfometria geométrica para o estudo da evolução da forma do crânio e esqueleto pós-craniano de marsupiais americanos

Resumo

Os marsupiais americanos constituem um dos grupos mais antigos de mamíferos, sendo tradicionalmente considerados como morfologicamente conservadoras (apesar de uma grande variedade de hábitos alimentares e locomotores). Já existem atualmente diversas hipóteses filogenéticas para o grupo. Entender os padrões de variação da forma do crânio e do esqueleto pós-craniano e sua relação com a história evolutiva do grupo é essencial para avaliar e quantificar a variabilidade morfológica e, assim, desenvolver hipóteses para a evolução morfológica e adaptações ecológicas do grupo. A morfometria geométrica é a ferramenta ideal para este tipo de estudo, já que permite capturar, quantificar e visualizar as diferenças presentes na forma dos organismos. Para tal serão empregados representantes de todas as formas atuais e fósseis de marsupiais americanos disponíveis nas principais coleções cientificas brasileiras e estrangeiras. A partir de fotos do crânio e de elementos do esqueleto pós-craniano, sua a forma é capturada mediante a colocação de pontos de referência equivalentes em todos os táxons, e esta é comparada quantitativamente através de funções matemáticas envolvendo as coordenadas deste pontos, que permitem simultaneamente a discriminação ente os grupos observados e a representação gráfica da localização das diferenças observadas. Por fim, os padrões de variação observados serão comparadas à luz das relações filogenéticas entre os táxons e das suas características ecológicas. (AU)