Evolução da morfologia e diversidade genotípica em populações psamofilas de lagartos gmnoftalmideos

Resumo

A variação fenotípica interespecífica pode refletir uma resposta à seleção natural, relacionada com a influência direta que a interação entre a morfo-fisiologia dos organismos e fatores ambientais pode exercer sobre a seleção de determinados microhábitats. Nesse contexto, o estudo da evolução da diversidade fenotípica é particularmente interessante no cenário de populações isoladas espacialmente por barreiras geográficas, o que tem sido muito explorado em populações insulares. Em contraste, a investigação da diversificação morfológica entre populações continentais separadas espacialmente ainda é bastante restrita a grupos taxonômicos específicos e utilizando variáveis lineares. A presente proposta de pesquisa objetiva analisar justamente a evolução da diversidade na forma corporal em populações continentais de lagartos com diferentes graus de isolamento, o qual pode ser inferido a partir da identificação de barreiras espaciais e quantificado por meio do cálculo das divergências genéticas. O Brasil possui um cenário biogeográfico ideal para a investigação destas questões: a região do vale do rio São Francisco apresenta áreas de dunas de areia contínuas ou separadas pelo rio ou por campos rochosos, e exibe uma fauna de répteis com diversas espécies endêmicas adaptadas à psamofilia. Neste projeto a evolução de variações fenotípicas (forma da cabeça e do corpo) em populações com diferentes graus de isolamento (inferido a partir da divergência genética estimada nos marcadores neutros citocromo b e d-loop) de cinco espécies de Gymnophthalmidae será estudada por meio de morfometria geométrica. Especificamente, espera-se que quanto mais evidente for o isolamento espacial entre as populações, maior será a divergência fenotípica e genotípica acumulada. Além de aplicar métodos inovadores e uma abordagem bastante integrativa, esse projeto representa uma grande contribuição para a Biologia Evolutiva por investigar a evolução de diversidade fenotípica e genética em populações continentais focando em um sistema biogeográfico muito peculiar. (AU)