Transcriptômica e Especiação em Formigas do Gênero Atta (Formicidae: Attini)

Resumo

Entender o surgimento da diversidade biológica é um dos pontos centrais da biologia evolutiva. Por especiação entende-se o aparecimento de uma nova espécie a partir de populações de indivíduos, um processo influenciado por fatores biológicos, ambientais e geográficos levando ao isolamento reprodutivo. Atta laevigata e A. sexdens são duas espécies de formigas cortadeiras consideradas pragas agrícolas. Análises morfológicas, filogenéticas moleculares e em genética de populações sugerem que são formadas, respectivamente, por dois e três grupos distintos que estão isolados reprodutivamente e em simpatria parcial, indicando que Atta sexdens pode ser formada de três espécies distintas e Atta laevigata por duas espécies. A especiação recente nestas formigas é uma oportunidade de buscar genes com papel importante no processo de especiação, que têm sido denominados "genes da especiação". Para buscar tais genes, no presente projeto de pesquisa nós utilizaremos a transcriptômica de nova geração, que é capaz de determinar a sequência nucleotídica e as quantidades relativas de todos os transcritos de um indivíduo. Aplicada às formigas modelos aqui estudadas, esta técnica permitirá determinar mutações e diferenças de expressão gênica separando os grupos dentro de A. sexdens ou de A. laevigata. Os genes diferenciando estes grupos serão avaliados quanto à função e participação no processo de especiação.