Diversidade, ecologia e potencial biotecnológico da bacteriofauna simbionte associada a insetos

Resumo

Os insetos são os organismos conhecidos de maior abundância, sendo responsáveis por mais da metade de toda a diversidade biológica conhecida. A riqueza de espécies e a diversidade biológica apresentada por este grupo de organismos é resultado de uma série de características próprias reunidas ao longo da evolução, mas a diversificação do modo de vida destes organismos foi extremamente influenciada pela sua associação a microrganismos simbiontes. Esses simbiontes permitiram a 1) utilização de fontes nutricionais inadequadas (via ementação nutricional) e de alimentos de baixa digestibilidade (celulose, pelos), 2) ciclagem de nitrogênio, 3) a degração de compostos secundários de defesa da planta hospedeira, além de 4) fornecerem proteção com a invasão de patógenos nocivos ou entomopatógenos. Os simbiontes podem estar associados a estruturas celulares específicas do hospedeiro, os chamados bacteriócitos, como podem habitar o lúmen do trato digestivo, células de outros tecidos do inseto ou estar associados ao tegumento do inseto. A diversidade de relações existentes nas interações insetos-simbiontes aponta para um sistema com elevada diversidade microbiana e para a existência de mecanismos de interação fundamentais ao entendimento de processos bioecológicos de insetos, como desenvolvimento, crescimento e reprodução, exploração hospedeira, utilização de substratos alimentares e proteção contra microrganismos invasores e parasitoides. Assim, dado o grande número de interações possíveis, a microbiota associada a insetos se apresenta como uma fonte praticamente inexplorada de biomoléculas com potencial biotecnológico, assim como indicado em pesquisas recentes por nós realizadas. Dessa forma, este projeto tem por objetivo determinar a diversidade da bacteriofauna simbionte associada a insetos de importância agrícola, assim estudar alguns aspectos ecológicos da interação inseto-simbionte e verificar o potencial dessas bactérias como fonte de biomoléculas para exploração no combate a insetos-pragas e patógenos, além de identificar enzimas/bactérias que possam ser utilizadas nos processos de biorremediação ou degradação da celulose para a produção de biocombustíveis. (AU)