Avaliação do status taxonômico de duas espécies de tatuíra do gênero Emerita Scopoli, 1777, (Anomura, Hippidae) por meio de dados morfológicos e moleculares

Resumo

Embora constitua um gênero amplamente distribuído, as espécies de Emerita possuem alguns aspectos ainda pouco estudados, principalmente quanto aos problemas taxonômicos. Conhecidos popularmente por "tatuí" ou "tatuíra", esses pequenos crustáceos decápodes estão localizados em regiões temperadas e tropicais, sendo animais exclusivamente marinhos, que pertencem à fauna intermareal. Existem duas espécies registradas na costa brasileira, Emerita brasiliensis Schmitt, 1935 e E. portoricensis Schmitt, 1935. A distribuição geográfica de E. brasiliensis abrange o sudeste do México, Venezuela, Trinidad e Brasil (do Espírito Santo ao Rio Grande do Sul), Uruguai até Argentina, enquanto que E. portoricensis distribui-se da Flórida, Antilhas, Colômbia, Venezuela até Brasil (do Maranhão a Sergipe). Estas distribuições descontínuas parecem sugerir duas hipóteses: a primeira que essas espécies são equivalentes ecologicamente e assim a presença de uma não pode tolerar a presença da outra; a segunda hipótese sugere que as duas espécies são, na verdade uma única espécie, com variações morfológicas ao longo de sua distribuição geográfica. Esta inferência é oriunda do fato de que os caracteres morfológicos que distinguem as duas espécies não são muito claros, e pouco se sabe sobre a existência de fluxo gênico entre as populações com tais distribuições interrompidas.