Evolução de genes do sistema imunológico em mamíferos aquáticos: identificando as pegadas moleculares da colonização de novos ambientes

Resumo

Recentemente, avanços no sequenciamento e em métodos analíticos nos permitiram entrar na era da Genômica Comparativa, que tem o potencial de identificar genes e regiões gênicas envolvidos em certas adaptações, em um contexto filogenético. Entre todas as formas vivas, os mamíferos aquáticos emergem como um grupo interessante para o estudo da evolução molecular através da Genômica Comparativa, devido às extensas mudanças sofridas durante suas histórias evolutivas em quase todos os seus sistemas quando comparado a seus equivalentes terrestres. O sistema imunológico foi um desses sistemas que sofreu grande pressão seletiva - durante a colonização do ambiente marinho a partir de um ancestral terrestre, e, posteriormente, com a recolonização das águas fluviais - ao enfrentar diferentes patógenos nesses ambientes. Existem diversos genes e famílias gênicas relacionados ao sistema imunológico, tais como a família de genes TLR, a família de genes MHC, a família de genes TCR e os genes Rag1 e Rag2. Estes genes são conhecidos por desempenharem papéis fundamentais na ativação do sistema imune dos vertebrados, e sua diversidade genética é importante para a capacidade de um hospedeiro de se adaptar a agentes infecciosos de rápida evolução. Nesse contexto, este projeto tem como objetivo estudar a evolução molecular desses genes e famílias gênicas relacionados à imunidade, focando em mamíferos aquáticos (cetáceos e sirênios) que realizaram independentemente a colonização de ambientes de água doce ou salgada, a fim de compreender os processos moleculares por trás da ocupação de novos ambientes. (AU)