Casca de cacau: valorização da biomassa por pré-tratamentos e processos fermentativos emergentes

Resumo

A casca de cacau é um resíduo agroindustrial atualmente descartado no campo, representando um problema ambiental e econômico. No entanto, esse resíduo possui uma composição rica em compostos e açúcares que podem ser utilizados na produção de bioprodutos de alto valor agregado em um contexto de biorrefinaria, como ácido xilônico, arabitol e xilitol. Porém, devido ao elevado teor de pectina da casca, que dificulta etapas de hidrólise e concentração dos açúcares, são necessárias inovações aos processos tradicionais de tratamento de biomassas lignocelulósicas de modo a aproveitá-la como matéria prima. Busca-se, portanto, viabilizar o aproveitamento da casca de cacau para a obtenção de compostos de alto valor agregado por vias fermentativas. Para isso, serão avaliadas, técnica e economicamente, diferentes estratégias para simultânea extração de pectina, remoção de compostos inibidores e favorecimento de processos hidrolíticos. A partir daí, com o objetivo de valorizar principalmente a fração hemicelulósica, serão explorados diferentes microrganismos para gerar bioprodutos de maior valor agregado a partir dos hidrolisados da casca de cacau. Em seguida, diferentes estratégias de fermentação, como processos sequenciais, simultâneos e em condições não-estéreis, serão avaliadas como forma de tornar o processo fermentativo mais eficiente. Dessa maneira, espera-se que a viabilização do aproveitamento integral da casca de cacau auxilie na geração de valor à cadeia de beneficiamento do fruto, reduzindo a geração de resíduos e tornando possível a sua aplicação em processos fermentativos, o que contribui para o atingimento dos objetivos globais para o desenvolvimento sustentável.