Origens da colonialidade: mecanismos de desenvolvimento e direcionalidade da coalescência colonial em ascídias

Resumo

A colonialidade evoluiu numerosas vezes dentro dos metazoários, produzindo diversas convergências ecológicas e de desenvolvimento, que diferem daquelas associadas a um hábito de vida solitário. Animais coloniais - aqueles com a capacidade de se reproduzirem assexuadamente, permanecendo interconectados - não apenas crescem e ocupam o espaço diferentemente de seus parentes solitários, mas também demonstram ampla capacidade regenerativa, possuem sistemas de alorreconhecimento únicos e apresentam senescência sistematizada. Muitos desses aspectos estão ligados ao fato de que espécies coloniais possuem outros tecidos além da linhagem germinativa que permanecem pluripotentes. A fim de determinar as origens da colonialidade, e as características associadas ao hábito de vida colonial, pretendemos examinar as origens evolutivas e as funções dessas células pluripotentes. Juntamente com colaboradores, examinaremos células tronco no sistema vascular de ascídias (do Subfilo Tunicata), que são necessárias para sua reprodução assexuada por brotamento e para a regeneração nas espécies coloniais. Nosso foco será a família Styelidae, já que diferentes espécies desta família apresentam ampla variação no grau de "coalescência", i.e., algumas são solitárias, em outras, os indivíduos clonam-se, permanecendo frouxamente conectados, e em outras ainda, eles se mostram altamente integrados, compartilhando uma mesma túnica e uma vasculatura comum. Contrastaremos populações de células tronco em estielídeos a fim de testar a hipótese de que espécies mais altamente coalescidas possuem tipos de células tronco mais abundantes e mais diversos. Reconstruiremos as origens filogenéticas desses tipos celulares e o grau de coalescência dentro de Styelidae, a partir de reconstruções filogenéticas baseadas em transcriptomas. Pretendo determinar se a abundância de alguns tipos particulares de células tronco está correlacionada com as diferentes fases (i.e., de reprodução sexuada vs. assexuada) de sua história de vida. Esses resultados serão essenciais para a nossa compreensão do funcionamento de células tronco sanguíneas e de como elas se originaram e se diversificaram. Eles devem nos revelar mecanismos-chave da coalescência colonial e contribuir para reconstruir a evolução da colonialidade nas ascídias.