Entendendo as interações entre caseínas e carotenoides a nível molecular

Resumo

O aumento da proporção de pessoas idosas que vem ocorrendo na população mundial reflete em aumento da incidência de doenças crônico-degenerativas, a maior causa de incapacidade funcional entre os idosos. Assim, o desenvolvimento de produtos alimentícios ricos em bioativos surge como uma alternativa para a manutenção da qualidade de vida deste grupo etário a longo prazo. Carotenoides tais como beta-caroteno e luteína são compostos bioativos naturalmente encontrados em frutas e vegetais. O beta-caroteno é conhecido por sua elevada atividade pró-vitamina A, enquanto a luteína - um carotenoide mais polar - pode modular positivamente algumas doenças de risco que predominam em idosos. Sistemas proteicos apresentam potencial significativo para a entrega de bioativos hidrofóbicos. A caseína é a proteína majoritária do leite e é extensivamente utilizada como um ingrediente em produtos alimentícios. O caseinato de sódio é amplamente utilizado em alimentos devido a sua excelente capacidade de estabilizar emulsões e alta atividade superficial. Por outro lado, as funcionalidades tecnológicas da caseína micelar são menos estudadas e utilizadas em indústrias devido à baixa solubilidade, apesar de consistir em uma nanocápsula natural para a entrega de nutrientes como o cálcio que contribui para a prevenção de doenças ósseas progressivas como a osteoporose. Dento desse contexto, o entendimento da natureza da complexação caseína/carotenoide é de grande importância devido à possibilidade da presença de tal complexo em produtos alimentícios funcionais. Assim, esse projeto é inovador no sentido de buscar o entendimento das interações de diferentes estruturas supramoleculares de caseína (caseinato de sódio e caseína micelar) com carotenoides (²-caroteno e luteína), além da competição entre ambos os carotenoides com diferentes polaridades pela ligação com a proteína. Por fim, espera-se que este estudo forneça um melhor entendimento de como desenvolver sistemas protéicos mais eficazes para a entrega de carotenoides.